Bohater filmu Wasilij Gubanow – to zgodnie z tytułem bohater ówczesnej współczesności – naukowiec, organizator ważnych działów produkcyjnych, nadzorujący budowę wielkiego przedsiębiorstwa. Gubanow wdraża nową opracowaną przez siebie metodę wytwarzania ważnego z punktu widzenia interesów kraju, związku chemicznego jednak gdy pojawia się nowa metoda opracowana przez innego naukowca, bohater, kładąc na szalę cały swój autorytet, przekonuje o konieczności zaniechania dotychczasowych prac i wdrożenia nowych. Gubanow podejmuje walkę o przeforsowanie nowej idei docierając na najwyższe szczeble w Moskwie.