Akcja toczy się w okresie wojny domowej, tuż po rewolucji październikowej. Tanya Tyotkina (Inna Churikova), prostolinijna sierota, należy do załogi pociągu sanitarnego czerwonych, który podąża za frontem. Mało doświadczona przez życie dziewczyna, właściwie jeszcze dziecko, styka się z nędzą, cierpieniem i śmiercią. Te wstrząsające doświadczenia nie są w stanie zniszczyć jej szczególnej wrażliwości. Przejawia się ona w tworzonych przez nią rysunkach, pięknych w swojej prostocie i naiwności. Nawet kiedy zostaje schwytana przez białogwardzistów, w obliczu śmierci nie przestaje marzyć, snując wizje wspaniałej przyszłości. Wiara w człowieka i głęboki humanizm tej historii został doceniony przez jury festiwalu w Locarno, które przyznało filmowi w 1969 r. główną nagrodę.