Poznajcie rodzinę Hoover: Olive, siedmioletnia, tłuściutka kandydatka na królową piękności; jej ojciec, Richard, walczący o uznanie "doradca życiowy"; jej mama, Sheryl, która musi przywieźć do domu swego brata Franka - proustologa po nieudanej próbie samobójczej. Frank zamieszka w jednym pokoju z jej synem Dwaynem, wielbicielem Nietzschego, który poprzysiągł milczenie, aż dorośnie do wieku, kiedy będzie mógł zostać pilotem myśliwca. Jest i dziadek, usunięty niedawno z domu spokojnej starości za niuchanie heroiny. Cała rodzina rusza w drogę, by odwieźć Olive na konkurs piękności Little Miss Sunshine.