Akcja filmu rozgrywa się w Paryżu w roku 1959 i jest oparta na faktach. Teresa Langlois, właścicielka małej kawiarni na przedmieściu rozpoznaje w przechodzącym włóczędze swojego męża, wywiezionego kiedyś do Niemiec i według oficjalnych danych nie żyjącego od piętnastu lat. Kobieta nie jest pewna, czy to rzeczywiście on. Próbuje poznać bliżej życie włóczęgi, rozmawia z nim, starając się przypomnieć mu dawne życie, ale mężczyzna pamięta tylko, iż odzyskał przytomność na jakimś polu, prawdopodobnie po próbie ucieczki z obozu. Teresa jednak nie rezygnuje. Otacza czułością domniemanego męża, pełna nadziei, iż jej troska zdolna jest przywrócić mu pamięć. W pewnym momencie dostrzega na jego głowie potworną bliznę - już wie, iż jest to trwałe znamię "nieobecności".