Młodzi szeregowi, między innymi Joker, Kowboj, Snowball i Leonard, trafiają do obozu szkoleniowego, gdzie pod opieką sadystycznego sierżanta Hartmana przechodzą szkolenie mające przygotować ich do wojny w Wietnamie. Każdy z młodych ludzi pragnie zostać elitarnym żołnierzem marines, choć może za to zapłacić wysoką cenę. Potworne szkolenie Hartmana powoduje, iż Leonard, najbardziej przez niego wyszydzany i prześladowany, powoli popada w obłęd. Wkrótce ostatni, wydawałoby się szczęśliwy dzień w obozie, zmienia się w krwawą tragedię... Kilka miesięcy później śledzimy poczynania szeregowych, którym udało się wyjechać do Wietnamu...