Frankie Machine (Frank Sinatra), znany w okolicy szuler, wychodzi z więzienia, gdzie udało mu się zerwać z uzależnieniem od heroiny. Marzy o tym, by u boku pięknej Molly (Kim Novak) rozpocząć nowe życie, a "złote ręce", które dotychczas rozdawały pokerowe karty, zapewniając wysokie wygrane kolegom z półświatka, teraz umożliwiły sukces jako perkusisty w orkiestrze jazzowej. Frankie ma jednak przykutą do wózka inwalidzkiego żonę (Eleanor Parker), która potrzebując pieniędzy na rehabilitację, namawia go do powrotu do dawnego zawodu. Tymczasem Louie (Darren McGavin), miejscowy diler, który czerpie zyski z nielegalnego hazardu, by zatrzymać Franka, stara się sprawić, by wrócił on do narkotyków.