Christmas Moultrie (Chiwetel Ejiofor) wraca wspomnieniami do początku XX w., opowiadając pewnemu chłopcu historię przyjaźni z Wardem (Jim Caviezel). Urodzony  w 1800 roku w arystokratycznej rodzinie Ward postanawia walczyć o swoje prawa jako myśliwy i miejscowy dostawca drobiu. Jego przeciwnikiem jest sędzia Harden (Hal Holbrook), a zwolennikiem były niewolnik - Christmas. Wkrótce Ward porzuca dotychczasowe życie, plantację i otwiera własny biznes, a następnie mianuje Moultiera swoim wspólnikiem. Między mężczyznami rodzi się przyjaźń. Wrodzona elokwencja i charyzma pozwalają mu również na zdobycie kobiety marzeń, Lucy (Jaimie Alexander), która zostaje jego żoną wbrew woli ojca (Sam Shepard) mającego dla jej lepszego kandydata, sir Grahama (Jack McBrayer). Zmieniające się czasy powodują, że Ward podejmuje walkę o uczucia do żony i przyjaźń z Christmasem...