Ezekiel Rawlins (Denzel Washington) po powrocie z wojny osiada w Los Angeles - mieście, w którym Murzyn ma szansę na normalne życie i pracę w kraju pełnym uprzedzeń rasowych. Sytuacja zmusza go do podjęcia ryzykownego zadania, które polega na odnalezieniu zaginionej, białej kobiety. Od niej bowiem może zależeć, kto zostanie nowym burmistrzem miasta. Zadanie, na pozór nietrudne, okazuje się niezwykle niebezpieczne i przekonuje naszego bohatera, że Los Angeles to rzeczywiście tytułowe bagno.