Cosmo Vitelli (Ben Gazzara), właściciel nocnego lokalu "Crazy Horse West" w Los Angeles, jest nałogowym hazardzistą, któremu po długich staraniach udaje się spłacić długi. Wyjście z kłopotów postanawia uczcić partią gry w pokera w nielegalnym kasynie. Szczęście mu jednak nie dopisuje i Cosmo przegrywa sporą sumę pieniędzy. Wierzyciele dają mężczyźnie szansę na umorzenie zadłużenia pod warunkiem, że Vitelli zabije chińskiego bukmachera.