Jest rok 1945, wojna się skończyła. Brytyjski archeolog, Andrew Miller, prowadzi badania. Nie wie, że jest bacznie obserwowany przez radzieckie służby wywiadowcze. Wzięty za niemieckiego szpiega, zostaje porwany. Zesłany na 10 lat do obozu pracy na Syberii przechodzi przez piekło na ziemi. Uczy się sztuki przetrwania, obcowania z ludźmi o zupełnie innej mentalności. Jego losy splatają się ściśle z historią trzech innych osób: lekarki Anny, komendanta obozu i osieroconej dziewczynki, Lilki.