Film opowiada historię autentycznego incydentu jaki miał miejsce w Grecji w drugiej połowie XIX stulecia. Grupa bandytów pod dowództwem równie charyzmatycznego co tajemniczego herszta określającego się jako Aleksander Wielki porywa kilku brytyjskich dyplomatów. Ich celem jest wymuszenie na greckim rządzie pewnych ustępstw i naprawy krzywd jakie dotknęły ich w przeszłości...  Reżyser umiejscawia akcję w pierwszych miesiącach 1900 r., przez co przybiera cechy metafory całego stulecia. Tym co szczególnie nurtuje Angelopoulosa jest charakterystyczny dla XX-wiecznych totalitaryzmów kult jednostki i degeneracja wybitnego przywódcy, którego symbolem jest tutaj tytułowy Aleksander Wielki.