Detektyw Philip Marlowe (Robert Mitchum) zostaje zatrudniony przez bliskiego śmierci generała Sternwooda (James Stewart) do zbadania próby szantażu na jednej z jego córek. Wkrótce odkrywa, że sprawa może być powiązana ze zniknięciem męża drugiej córki generała. Kobieta wydaje się być obojętna wobec tego faktu, co dodatkowo komplikuje rozwiązanie całej zagadki.