Pierwsza adaptacja powieści Alberto Moravii [druga powstała w 1987 r]. Akcja filmu dzieje się we Włoszech rządzonych przez Mussoliniego. Adriana (Gina Lollobrigida) od dzieciństwa jest wychowywana przez matkę w przeświadczeniu, że dzięki swojej urodzie zrobi wielką karierę. Piękna dziewczyna marzy o tym, że zostanie w przyszłości gwiazdą filmową. Pracując jako modelka nawiązuje w tym celu intymne kontakty z wpływowymi mężczyznami. Kolejni jej kochankowie wykorzystują ją jednak tylko seksualnie, zbywając po zaspokojeniu kaprysu obietnicami, których nie mają zamiaru spełnić. Kiedy bohaterka zakochuje się w partyzancie Mino (Daniel Gélin), zmienia swoje podejście do życia i chce poświęcić się tylko miłości. Niestety, ukochany Adriany zostaje aresztowany przez faszystów. Pozbawiona złudzeń dziewczyna zostaje prostytutką...