Film oparty na cenionej powieści angielskiej pisarki Doris Lessing. Bliżej nieokreślona, postnuklearna przyszłość. Bohaterka - dojrzała, samotna kobieta - i jej nastoletnia podopieczna starają się przetrwać, każda na swój sposób, w warunkach zdegenerowanej miejskiej cywilizacji. Sytuacja rozkładu wszelkich form społecznej organizacji, zagrożenie terrorem młodocianych gangów i niepewność jutra powodują, że bohaterka ucieka w świat wyobrażeń. Za ścianą jej mieszkania otwiera się alternatywna rzeczywistość, w której żyje wiktoriańska rodzina. Ich iluzoryczna obecność pozwala bohaterce lepiej zrozumieć rzeczywistość, która ją otacza i umacnia jej wolę przetrwania