Terminator T-800 (Arnold Schwarzenegger), wojownik z przyszłości i robot w ludzkiej postaci, chroni przed śmiertelnym niebezpieczeństwem Sarę Connor (Linda Hamilton) i jej 10-letniego syna Johna (Edward Furlong). Zgodnie z wiedzą cyborga chłopak jest przyszłym przywódcą ruchu oporu ludzkości w wojnie przeciw maszynom. T-800 i Sarah mają przeciwko sobie niezniszczalnego przeciwnika - wysłanego również z przyszłości, okrutnego i precyzyjnego w działaniu T-1000 (Robert Patrick).