Młody Vladimir (Nick Stahl) pochodzi ze średnio zamożnej rodziny. Spędzając na wsi wakacje przed wyjazdem na uniwersytet, zostaje zatrudniony przez rodzinę bogatych sąsiadów, której głową jest księżna Zasyekin (Julie Walters), nadużywająca alkoholu i podupadająca na zdrowiu. Księżna ma piękną nastoletnią córkę Zinaidę (Kirsten Dunst), w której Vladimir szybko się zakochuje. Ma nadzieję, że zdobędzie serce dziewczyny, ale otaczają ją liczni wielbiciele, bogatsi od niego i wywodzący się z wyższych kręgów społecznych. Vladimir zaprzyjaźnia się z Zinaidą, ale nie wie, jak sprawić, by odwzajemniła jego uczucie. Wkrótce dowiaduje się też, że jednym z adoratorów Zineidy jest jego własny ojciec.