August Dupin (George C. Scott) po przejściu na wcześniejszą emeryturę zwyczajnie się nudzi, nie mogąc robić tego, co lubi najbardziej - tropić przestępców. Jednak pewnego dnia narzeczony jego córki zostaje oskarżony o morderstwo - jest to dość kuriozalna sprawa, gdyż dotyczy zabójstwa pani L'Espanaye (Maud Rayer) i jej syna - bestialsko rozszarpanych we własnym, zamkniętym od środka mieszkaniu. Teraz Dupin wraz z dawnymi podwładnymi muszą pomóc Adolfowi Le Bonowi (Neil Dickson), gdyż w Paryżu nie ma nikogo innego, kto chciałby się podjąć tej tajemniczej sprawy. Film jest adaptacją opowiadania Edgara Allana Poe pod tym samym tytułem.