Film oparty na faktach. Jest rok 1961, zimna wojna. Załoga łodzi podwodnej, K-19, odkrywa, że system chłodzący reaktor nuklearny jest uszkodzony. Bez możliwości połączenia się z innymi rosyjskim załogami, Zetajew i jego zastępca Jenin muszą opanować sytuację, która może doprowadzić do wybuchu wojny jądrowej.