Pewnej burzliwej nocy przychodzi na świat dwoje dzieci. W bogatej rodzinie Blanki (Raquel Morell) i Rodolfa (Enrique Lizalde) Peñarrealów rodzi się dziewczynka. Natomiast w ubogiej, chłopskiej chacie rodzi się chłopczyk, którego matka umiera w kilka minut później. Obydwa porody przyjmuje stara Dominga (Raquel Olmedo). Kobieta stwierdza, że córeczka Peñarrealów urodziła się martwa. Niania Blanki, Crisanta (Dina de Marco), przekonuje Domingę, by zamieniła noworodki. Ofiarowuje jej za to kolczyki ze szmaragdami. Kobieta niechętnie zgadza się na zamianę. Kiedy wraca do chaty stwierdza, że dziewczynka żyje. Obawiając się zemsty Rodolfa zachowuje ten fakt w tajemnicy. Postanawia wychować dziewczynkę i nadaje jej imię Esmeralda (Leticia Calderón), czyli szmaragd.