"Desperate Romantics" to próba ukazania historii jednego z najważniejszych ruchów artystycznych dziewiętnastowiecznej Anglii. Bractwo Prerafaelitów to trzech buntowniczych, utalentowanych i charyzmatycznych młodych malarzy, którzy pragną odmienić oblicze sztuki. Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt i John Millais chcą zerwać z wiktoriańskim konserwatyzmem i w swoich obrazach odwołują się do sztuki renesansowej. Niestety londyńska arystokracja nie jest gotowa na tak rewolucyjne zmiany. Do nielicznych zwolenników Bractwa należy Fred Walters, młody mężczyzna, który pochlebstwami zdobywa sympatię malarzy. Pewnego dnia Fred poznaje w sklepie z kapeluszami rudowłosą Lizzie Siddal, która wkrótce stanie się najbardziej znaną modelką w Wielkiej Brytanii. Młoda dziewczyna pozuje do obrazów Prerafaelitów, a z czasem zostaje wciągnięta w skandaliczne trójkąty miłosne pomiędzy malarzami, które stają się źródłem plotek całego Londynu. Rewolucyjny styl malarski, wybór tematyki i modelki przyciąga uwagę genialnego i wpływowego krytyka sztuki, Johna Ruskina. Zachęceni zainteresowaniem Ruskina, Rossetti, Hunt i Millais postanawiają zorganizować niezależny wernisaż.