Alex Grady mieszka w Oregonie i po śmierci żony wychowuje samotnie pięcioletniego syna. Przed laty doznał bardzo poważnego uszkodzenia ramienia, które spowodowało, że porzucił swoje marzenia o sportowych sukcesach. Pewnego dnia otrzymuje niespodziewanie zaproszenie na zawody eliminacyjne, mające wyłonić kadrę USA w karate na mecz z Południową Koreą. Grady jest jednym z pięciu zawodników zakwalifikowanych do amerykańskiej reprezentacji narodowej. Przygotowania do meczu są niezwykle mordercze. Metody trenera Couzo okazują się być bezlitosnym sprawdzianem i zmuszają zawodników do nadludzkiego wysiłku. "Najlepszy z najlepszych" to debiut filmowy Boba Radlera, który specjalizował się w muzycznych wideoklipach i reklamówkach. Obraz ten wyróżnia się wśród filmów o sporcie przedstawieniem konfliktów międzyludzkich, a także artystycznym ujęciem walk wyczynowych.