II wojna światowa, baza lotnictwa amerykańskiego we Włoszech. Kapitan John Yossarian (Alan Arkin) usiłuje zdobyć od doktora Daneeki zaświadczenie o niezdolności do dalszych lotów. Dzielny kapitan nie chce walczyć z wrogiem. Marzy, by odesłano go na tyły, zwłaszcza że odbył już przepisową liczbę lotów. Ale właśnie wtedy pułkownik Cathcart (Martin Balsam) zwiększa obowiązujące normy.