John Q (Denzel Washington) jest głową niezbyt zamożnej, ale szczęśliwej rodziny. Zabrany przez bank samochód przestaje być problemem, kiedy okazuje się, że ukochany synek potrzebuje natychmiastowego przeszczepu serca, inaczej umrze. John jednak dowiaduje się, że jego polisa nie obejmuje takiej operacji, więc nagle musi znaleźć 75 000 dolarów. Od tego zależy życie jego synka. Mężczyzna podejmuje desperacką walkę z biedą, szpitalem i systemem, który pozwala na wypisanie dziecka z oddziału i tym samym pozostawienie na pewną śmierć. Kiedy wszystkie wysiłki Johna idą na marne, ucieka się on do ostateczności - terroryzuje pracowników i pacjentów pogotowia, próbując w ten sposób wymusić na lekarzach przeprowadzenie operacji na dziecku.