"Zakładnik" to film oparty na krótkim opowiadaniu Dashiella Hammeta "The House on Turk Street". Policyjny detektyw, Jack (w tej roli Samuel L. Jackson) w ramach przyjacielskiej przysługi szuka nastolatki, która uciekła z domu. Przypadkiem wpada na dziwaczną bandę kryminalistów, którzy planują skok na bank. Ze względu na przeważające siły przeciwników Jack jest bez szans. Zostaje ich zakładnikiem. Rabusie muszą zastanowić się, co z nim zrobić. Zostawiają Jacka pod opieką pięknej Erin (Milla Jovovich), która jest dziewczyną przywódcy gangu. Erin okazuje się być mistrzynią manipulacji. Owinęła już sobie wokół palca wszystkich swoich koleżków i jest pewna, że z Jackiem pójdzie jej równie łatwo. Erin przedstawia siebie jako romantyczną i melancholijną kobietę, która mogła zostać wybitną pianistką, niestety, brutalne życie... etc. Jack okazuje się jednak niełatwym 'przeciwnikiem', dlatego Erin musi się naprawdę starać. W pewnym momencie faktycznie Jack już sam nie wie, kiedy Erin jest prawdziwa, a kiedy tylko się bawi jego kosztem...