Grupa ok. 300 angielskich jeńców pod wodzą amerykańskiego lotnika, pułkownika Josepha L. Ryan'a ucieka z włoskiego obozu jenieckiego. Ucieczka szybko kończy się niepowodzeniem, żołnierze zostają ujęci. Następnie mają zostać przewiezieni na teren Rzeszy, lecz udaje się im przejąć kontrolę nad pociągiem i przebrani za Niemców próbują przedostać się do Szwajcarii.