W tragedii Sofoklesa odkrył Pasolini mit ogólnoludzki, który wyraża wieczną, zawsze aktualną prawdę o człowieku. Jak wiadomo kompleks Edypa jest jednym z kluczowych pojęć psychoanalizy i to do niej również odwołuje się reżyser. Film składa się z 3 części: prologu, toczącego się w latach 20. naszego wieku, dramatu właściwego ze starożytności i finału w scenerii współczesnych ulic Bolonii i Mediolanu.