W pociągu jadącym do Moskwy dochodzi do zbrodni, zabity zostaje wiceminister carskiego rządu. Zabójca, przebrany za tytułowego radcę stanu Fandorina, pozostawia na miejscu zbrodni kindżał z inicjałami tajemniczej Grupy Bojowej. Nadzór nad śledztwem obejmuje Fandorin, wspomagany przez szefa lokalnej żandarmerii Buchinskiego. Wkrótce dochodzi do kolejnych przestępstw, a do miasta przybywa mający opinię wyjątkowo skutecznego śledczego, książę Pożarski.