Gdy prywatny detektyw Lew Harper (Paul Newman) przyjeżdża do Nowego Orleanu by pomóc Iris Devereaux (Joanne Woodward), swojej byłej kochance, nawet nie podejrzewa, jak skomplikowaną i niebezpieczną intrygę przyjdzie mu rozwiązać. Śledztwo w sprawie szantażu wkrótce zmienia się w śledztwo w sprawie morderstwa.