Ameryka w latach 30. Mieszkańcy włoskiej dzielnicy w południowej części Filadelfii przygotowują się do uroczystego otwarcia lokalnego kina "La Paloma". Dwunastoletni Gennaro, mieszkający wraz z matką, Luisą Spirito oraz ze schorowanym dziadkiem, Gitano Sabatoni, stara się za wszelką cenę zdobyć 25 centów, które są mu potrzebne na bilet. Gitano zapewnia wnuka, że dostanie pieniądze po jego śmierci, co ma nastąpić jeszcze tego samego dnia. Chłopiec nie wierzy jednak w słowa dziadka i na własną rękę stara się zdobyć fundusze. Gdy mu się to nie udaje i po raz kolejny przychodzi z prośbą do chorego staruszka, ten opowiada mu historię swojego życia...