Graham Weir jest nauczycielem, alkoholikiem, któremu kara za odmowę uczestnictwa w walkach podczas drugiej wojnie światowej uniemożliwiła rozwój kariery w szkolnictwie. Musi na codzień znosić pogardę nie tylko ze strony swojego dyrektora i uczniów, ale nawet własnej żony. Jedyną osobą, ktora ceni sobie jego nieśmiałość i ciepło jest jedna z jego uczennic, Shirley Taylor. Po tym, jak Graham proponuje jej darmowe prywatne lekcje, dziewczyna powoli zakochuje się w nauczycielu. Traktuje to jako obsesję, której nigdy nie zaspokoi, ale w swojej frustracji i naiwności wyjawia przed Weirem prawdziwe uczucia i namawia go na wspólną noc. Ten delikatnie odmawia i proponuje zapomnieć o incydencie, jednak wkrótce Shirley oskarża go o molestowanie.