Rewolwerowiec Billy Kid (Kris Kristofferson) zostaje ujęty w Fort Sumner za kradzież bydła. Stróżem prawa jest dawny przyjaciel Kida, Pat Garrett (James Coburn). Szeryf proponuje Billy'emu wolność pod warunkiem, że wyjedzie do Meksyku, jednak mężczyzna odmawia. W trakcie transportu do więzienia w Lincoln, Kid ucieka. Zirytowany bezkarnością Kida gubernator Lew Wallace (Jason Robards) zleca Garrettowi zorganizowanie pościgu. Uparty Billy, zamiast poszukać schronienia, udaje się do Fort Sumner, traktując słowa przyjaciela jako kolejne wyzwanie.