Twórczość Waltera Sallesa porusza szeroko pojęte problemy migracji, wykorzenienia i poszukiwania tożsamości. Obca ziemia opowiada o kryzysie pokolenia i całego kraju, który po trzydziestu latach dyktatury stoczył się w przepaść. To film o dwóch Brazylijczykach, którzy musieli opuścić swój kraj i desperacko próbują odnaleźć się w obcej rzeczywistości, z dala od wszystkiego co jest im bliskie. Salles do opowiedzenia tej historii stworzył niezwykłą kombinację romansu, kryminału i nowoczesnego film noir. Na niepowtarzalność Obcej ziemi składają się także czarno-białe zdjęcia nawiązujące do brazylijskiego cinema novo lat 60. i sentymentalna muzyka fado.