Kuwabatake jest samurajem, który walczy z dwoma zwaśnionymi klanami, wynajmując swoje usługi obu walczącym stronom. W roku 1860 Japonii jest ogarnięta anarchią. Jeden z klanów handluje jedwabiem i kontroluje domy gry, drugi sprzedaje sake i zajmuje się prostytucją. Film stanowił wzór dla "Ostatniego sprawiedliwego" Hilla, a także nakręconego w 1964 przez Sergio Leone "A Fistful of Dollars" z Clintem Eastwoodem. Ten ostatni, nakręcony bez zgody Kurosawy stanowił podstawę dość głośnego procesu wygranego przez japońskiego reżysera.